古代神话产生的背景及其意义价值

古代神话产生的背景及其意义价值？

一、神话的概念

古代汉语中并没有“神话”一词。中国现代学术中的神话概念是1902年引入的一个西方词汇。1903年，蒋观云在日本出版的《新民丛报》上发表的《神话、历史养成之人物》是中国人撰写的第一篇神话学论文。

神话作为一个概念，源自古代希腊语，意思是“关于神和英雄的故事、传说”。18世纪，意大利学者维柯开始把神话作为严格的学术术语使用。在现代学术术语中，神话，就是神或者半人半神的英雄的故事，是人们对于所崇拜的神或半人半神的英雄的事迹的严肃叙述。有些神话采用散文叙述，有些神话采用韵文叙述。在中国古典文献中多数是散文体的神话；而现代各个少数民族中的神话包含很多韵文体的作品，例如苗族的《苗族古歌》、瑶族的《密洛陀》、纳西族的《祭天古歌》等等。

神话都会涉及神的来历和模样，其核心是神灵与人类之间呈现出何种关系。由于文化差异，各国神话中呈现出来的神、人关系存在一定的差别。在西方基督教观念中，神和人在性质上是完全相反的，人不能成为神。现代西方神话学主流是沿袭了基督教观念的，把神灵与人类完全对立。而古代希腊和中国文化中的神、人关系比较模糊，人可以成为神，神则像人间帝王一样直接统治人间。所以，中国神话中有许多人物在不同的文献中时而神性十足，时而又显示为人类英雄。如黄帝，有时是中央天帝，可是又常常显示为远古帝王。在陕西桥山甚至有他的陵墓。炎帝为南方天帝，可是在湖南酃县也有他的陵墓。过去学术界局限于西方现代神话观念，把神和人完全对立；并且认为中国神话人物的神性部分是原始内容，而其人性部分是文明进步以后“神话被历史化”的结果。事实未必是这样的。

神话在历史上有着两种存在方式。其一是作为综合文化现象的神话，其二是作为单纯文学体裁的神话。神话作为各民族早期历史上的一种典型的文化现象，在创作和讲述过程中往往结合着宗教祭祀、巫术操作、文学叙事、音乐和舞蹈表演等多种活动，它是一种综合性的文化现象。当然，在神话流传过程中，它也可以作为单纯的语言艺术出现。在脱离了原始信仰状态之后，神话甚至更多地是以一种语言艺术的面目展现在世人面前的。于是，文学界通常把神话视为单纯的文学形式。针对神话的上述两种存在方式的不同，学术界在神话学研究中也各有侧重。有些人着重对于神话文本的研究，有些人强调对于神话语境的研究；前者大致属于纯文学研究，后者则属于文化研究的范围。

神话作为一种语言艺术和文学体裁，兴盛于各个民族的远古时代，并在漫长的历史时期长久流传、演变，至今仍然在一些民族、一些地区中作为口头文学而存活着。汉族民众中间也一直流传着女娲造人、伏羲打渔，神农尝百草等等内容，不过神话的现代文本在社会生活中往往已经丧失了古代神话曾经享有的神圣地位。

由于其特殊历史地位，神话对于所有民族的文化生活都发生了深远影响，甚至一直延续至今。在现代社会的文学创作、文学欣赏、文学批评过程中，神话依然发挥着不可替代的作用。历史学、哲学、人类学、社会学、法学等等人文学科和社会学科都把神话作为重要研究对象加以关注，并创造了各种学说解释神话、研究神话。因此，神话不仅是一种古代文化现象，同时也是现代文化的一个有机组成部分。神话不仅在古代社会发挥过重大作用，同时也在现代社会生活中依然具有十分独特的精神意义。

二、产生的社会文化背景

神话主要产生并流传于远古时代，它的出现是否是所谓原始人特有的“原始思维”的特殊产物呢？

按照现代人类学家列维—斯特劳斯的看法，原始人类与现代人类的思维之间并不存在本质差别。他在《野性的思维》和《图腾制度》中广泛考察了所谓原始人的各种文化产品，包括动植物分类的科学知识、图腾制度和婚姻制度。他发现：在上述各领域之中体现出来的思维逻辑是一致的。所谓前逻辑的原始思维并不存在。对于不同种类文化产品中所体现出来的思维差异，列维—斯特劳斯认为，那只是思维状态的不同，其实质是相同的。人类只有一种思维，可是人类思维为了不同的目的，在处理不同对象的时候会呈现不同的思维状态：为了达到现实的结果，或者说受制于现实的要求，人类思维会处于一种驯化的状态，原始科学和现代科学都是驯化思维的产物；而在没有现实约束的时候，人类思维就处于一种野性的状态，古代宗教、神话和现代的艺术创作都是野性思维的产物。人类思维在驯化与野性之间，在理性与非理性之间徜徉，创造了丰富多采的文化。

相对而言，在原始社会中，由于巫术和宗教活动的广泛存在，野性的思维比现代社会更少受到制约；而同时代的原始科学受到人类活动能力的自然限制，水平十分低下。因此，原始时代的驯化思维未能创造出长期有效的科学知识；而当时的野性思维创造的宗教与神话就成为原始社会更具代表性的文化产品，并拥有崇高的社会地位。

现实对于人类、尤其是原始人类的压迫是今人难以想象的。风雨雷电、酷暑寒冬、生老病死，都会给人类带来难以抗拒的灾难。原始社会集团内部成员之间的紧密关系又导致对于一切越轨行为的极度恐惧。人们必须设法克服这些困难，而实际上又不可能。于是，人们只有任凭自己的思维自由运行，运用自己的想象力去战胜一切困难。神话大量描写超自然现象，像遥不可及的天国、神圣的昆仑山、西王母的不死药等等，表达了人类对逃离大地制约，摆脱死亡宿命的渴望。这些想象是人类智力处于极度自由状态之下运作的结果，是人类对于现实的超越。神话是野性思维的最好体现。

可是，思维的野性并不是绝对的。当神话试图解释世界、说明生活的时候，原本野性的思维也会受制于现实，变得驯服起来。神话一开始，想象人类可以通过天梯来往于天地之间，可以和天神一样生活在天国。可是，随着叙事的展开，这种人神杂糅的状态导致了共工与颛顼争夺地位，引发了天柱折、地维绝的大灾难。于是，颛顼派重黎断绝了天地之间的通道，人类只能生活于大地。叙述到这里，神话创造者的思想又回到了现实。对于天国的自由想象，其实只是人类的一种“否定性假设”——假设一种和现实相反的情况，然后用神话结局证明这种假设的失败和不可行。昆仑山是天帝在人间的居所，壮丽无比，使人无限向往。但是，昆仑四周围绕着弱水和炎火之山，凡人休想进入。西王母把不死药送给射日有功的后羿，但是嫦娥偷吃以后上了月亮，后羿只有面对死亡。神话在神圣和世俗、想象和现实之间划下了不可逾越的鸿沟。这些都是野性的思维在深层次上受到现实制约的表现。当然，即使如此，原始人的野性思维比起现代人来仍然是野性十足。因此，远古神话所具有的自由想象远远超过现代人，从而产生了不可替代的艺术魅力。

一是神话本身蕴含着古代先民对世界万物的思考和感受，包含了浓郁的感情因素，反映了人类社会早期的集体思维特征和集体意识；

二是神话内容庞杂，涉及早期社会生活的方方面面，蕴含了早期人类生存的智慧，是孕育了民族精神的文化源头，这对解决今天面临的一些问题有一定的借鉴意义，比如我国古代神话中蕴含的厚生爱民意识及深重的忧患意识及反抗精神等；

三是神话的发展影响和融入了后世的精神文明建设之中，尤其是对文学的发展有直接而重大的影响，主要是作为文学创作的素材被广泛改造与挖掘，直接参与文学创作或影响创作的思维方式、表现手法等，从而直接或间接地参与了我国民族文化和民族精神的构建。

神话对于所有民族的文化生活都发生了深远影响，甚至一直延续至今。在现代社会的文学创作、文学欣赏、文学批评过程中，神话依然发挥着不可替代的作用。

历史学、哲学、人类学、社会学、法学等等人文学科和社会学科都把神话作为重要研究对象加以关注，并创造了各种学说解释神话、研究神话。

因此，神话不仅是一种古代文化现象，同时也是现代文化的一个有机组成部分。神话不仅在古代社会发挥过重大作用，同时也在现代社会生活中依然具有十分独特的精神意义。

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